Общая характеристика змей. §25. Класс Пресмыкающиеся, или Рептилии (Отряд Чешуйчатые) Почему эти животные названы пресмыкающимися

На нашей планете обитает множество удивительных живых существ. Некоторых из них мы видим каждый день, проходя по улице, других можем встретить лишь в дикой природе или зоопарке, а третьих и вовсе не замечаем. Среди прочих живых существ достойное место занимают змеи. Эти удивительные существа, обладают рядом уникальных особенностей с ними связанно множество легенд и преданий. Кроме того некоторые их виды весьма полезны для человека.

Общая информация

Змей биологи относят к чешуйчатым, а точнее к подотряду пресмыкающихся. На латыни змея звучит – Serpentes. Этот вид можно встретить почти в любом уголке мира, за исключением, пожалуй, северного и южного полюса, а также ряда островов. Самыми крупными, из которых являются Новая Зеландия и Ирландия.

Несмотря на то, что змею привычно ассоциировать с ядом, количество не ядовитых видов змей превышает количество их ядовитых собратьев. Яд это инструмент помогающий многим змеям в охоте. Существует ряд видов этих существ, чей яд способен убить человека. Змеи лишённые этого инструмента для охоты, либо заглатывают пищу живьём, либо удушают её, либо наносят сильный удар головой, проламывая череп жертвы.

Самые маленькие представители этого вида пресмыкающихся имеют длину около 10 см. А самая большая из официально зарегистрированных имела длину около 15 метров. Причем, по мнению учёных это далеко не предел и в джунглях Амазонки могут водиться и более крупные особи. В среднем большинство змей имеют длину около одного метра.В дикой природе змеи живут 5 - 15 лет.

Тело змеи, его особенности

Визуально можно спутать безногих ящериц и змей. Но присмотревшись легко можно различить этих существ. И левая и правая части челюсти у змеи подвижны, они не имеют ушных отверстий и барабанных перепонок, а также плечевого пояса. Кроме того змея не имеет век.

Её тело покрыто чешуёй, на ощупь, несмотря на разнообразные заблуждения она сухая. На самом деле змея обладает прозрачными чешуйками – веками, которые закрыты всё время. Они защищают глазное яблоко, позволяя змее видеть сквозь себя. Змея периодически линяет, сбрасывая старую кожу.

Тело змеи вытянутое, внутренние органы расположены в связи с этим на разных участках очень длинного туловища. У змеи отсутствует грудная клетка, у большинства её видов нет и костей таза. Хотя у некоторых видов всё же встречаются его рудименты. Череп змеи имеет не только особую форму, но и специфическое строение, в частности большинство его костей, очень подвижны относительно друг друга. Многие из них связанны особыми связками.

Ядовитые змеи имеют во рту специальные мешочки с ядом и острые зубы, через которые по особым каналам или бороздкам яд поступает на них. Особенности строения внутренних органов этих существ, можно перечислять очень долго. Отметим только, что у ряда видов они могут иметь незначительные отличия.

Органы чувств

• Стоит обратить особое внимание, на органы чувств. У них развиты такие чувства:
• Обоняние. Для того что бы улавливать запах добычи змеи используют не нос, а язык. Он собирает частицы запахов и передаёт их в полость рта, где специальный орган их анализирует. Язык, таким образом, выступает одновременно органом для определения вкуса и запаха.
• Зрение. Разные виды этих пресмыкающихся имеют очень сильно отличающуюся остроту зрения. Некоторые различают лишь свет и тьму. В то время как зрение других очень остро. Зачастую слабое зрение имеют змеи, живущие под землёй, а хорошее достоинство обитательниц деревьев. У многих видов этих существ, зрение служит в первую очередь для отслеживания движения, а не для получения чёткого изображения.
• Тепловая чувствительность. На голове, змей имеется ряд специальных тепловых рецепторов. Они дают возможность этим пресмыкающимся фиксировать тепло которое излучают теплокровные животные. Это напоминает своеобразное тепловое зрение.
• Вибрационная чувствительность. Взамен слуху, змеи получили возможность чувствовать звуки и вибрацию земли. За счёт высокой чувствительности к вибрации эти существа отлично чувствуют, когда к ним приближаются другие животные или иные объекты.

Вопрос 1. Какие приобретенные особенности строения позволили пресмыкающимся полностью перейти к наземному образу жизни?

Приспособления пресмыкающихся к наземному образу жизни:

1) ороговение кожного покрова и отсут­ствие желез, которые бы увлажняли ко­жу, что связано с экономией воды, защи­той от испарения;

2) легочное дыхание, которое обеспечи­вает получение кислорода из атмосферы;

3) окостенение и развитие скелета (осо­бенно шейного и грудного отдела позво­ночника, свободных конечностей и их по­ясов) и мышечной системы, что позволяет активно передвигаться в менее плотной, чем вода, наземно-воздушной среде;

4) внутреннее оплодотворение, откла­дывание оплодотворенных яиц с большим запасом питательных веществ, покрытых защитными оболочками, что дает полную независимость от водной среды в размно­жении.

Вопрос 2. Каковы характерные особенности змей?

У змей отсутствуют свободные конеч­ности. Они выработали особый механизм передвижения путем боковых изгибов по­звоночника и ребер. Змеи слабо видят и плохо слышат. Наружное слуховое от­верстие у них отсутствует. Глаза скрыты под прозрачной кожистой пленкой, обра­зованной сросшимися веками (немигаю­щий взгляд). У ядовитых змей в верхней челюсти имеются два особо выделяющих­ся по величине ядовитых зуба. Яд выраба­тывается парными ядовитыми железами, расположенными по обеим сторонам голо­вы позади глаз. Протоки их соединены с ядовитыми зубами.

Все змеи — хищники. Они способны за­глатывать добычу, во много раз превосхо­дящую толщину их тела. Этому способству­ют особые сочленения челюстей. Нижняя челюсть подвижно соединена с костями че­репа и способна выдвигаться вперед и ухо­дить назад, как на шарнире. Половинки ее соединены на подбородке гибкой связкой и могут раздвигаться в стороны.

Вопрос 3. Какие функции выполняет раздво­енный на конце язык змей?

Язык змей — это орган осязания, обо­няния, вкуса. Через полукруглое отверс­тие на верхней челюсти язык может высо­вываться наружу при закрытой пасти. Высовывая и убирая язык, змея получает информацию о запахах, находящихся в воздухе, а при прикосновении языком к окружающим предметам — об их поверх­ности, форме и вкусовых качествах.

Вопрос 4. Каково значение чешуйчатых в природе и жизни человека?

Большинство чешуйчатых рептилий — хищники или насекомоядные животные. Многие виды змей питаются грызунами, осуществляя регуляцию их численности в природе.

Ядовитые змеи могут быть опасны для жизни и здоровья человека, но только в случае его неосторожного или невнима­тельного поведения. Яд некоторых змей (например, очковой змеи — кобры) явля­ется очень ценным, из него изготавлива­ют различные лекарственные препараты.

Вопрос 5. В связи с чем размножение и раз­витие пресмыкающихся считают более прогрессив­ным, чем у земноводных?

Появление у пресмыкающихся внутрен­него оплодотворения и оболочек яйца явля­ется важнейшим приспособлением к назем­ному образу жизни и соответственно про­грессивным признаком. Большинство их представителей размножается путем откла­дывания яиц, покрытых кожистой оболоч­кой (у ящериц и змей) или известковой скорлупой (у крокодилов и черепах), но на­блюдается и так называемое яйцеживорождение, в процессе которого выход дете­нышей из яиц (освобождение их от яйцевых оболочек) происходит в организме матери. Яйцеживорождение характерно для видов пресмыкающихся, обитающих в умеренной климатической зоне (многих ящериц, обык­новенной гадюки, некоторых ужей), или у тех, что перешли к полностью водному об­разу жизни (морские змеи).

Многих людей пугают змеи. Вместе с тем, не отметить их особенностей и уникальности просто невозможно. Холоднокровные животные поражают своим поведением, оригинальным способом передвижения, силе воздействия ядовитого вещества и необыкновенным внешним видом. Змеи относятся к хордовым представителям . Пресмыкающиеся входят в отряд чешуйчатые, подотряд змеи. На существование и благополучие холоднокровных оказывает огромное влияние температура окружающего воздуха. Изучение змей открывает непредсказуемые черты пресмыкающихся и завоевывает всё большую аудиторию, которым не может не полюбиться данная популяция.

Характеристика и строение змей

До недавних пор науке было известно 3200 разновидностей змей и только 410 видов являются ядовитыми. Самой интересной и необычной особенностью холоднокровных является уникальное строение тела. В длину взрослая особь может вырасти до девяти метров. Самые маленькие змейки растут до 10 см. Такие же колебания касаются и веса представителей отряда чешуйчатых, начиная от 10 г и, достигая 100 кг. Главной отличительной особенностью самцов является их длинный хвост; также они вырастают меньшими по размеру.

Разнообразие форм тела просто поражает. Существуют особи, имеющие длинное и тонкое тело, либо, наоборот, короткое и толстое. Те змеи, которые обитают возле моря, имеют приплюснутый вид и часто напоминают ленту. Кожа у холоднокровных преимущественно сухая, полностью покрытая чешуйками или своеобразными щитками. В разных частях тела поверхность отличается, например, по бокам и на спине чешуя мелкая и напоминает черепицу (так как налегает друг на друга). Брюхо у большинства змей «усеяно» широкими полукольцевыми пластинами.

Веки змей неподвижны и, кажется, что они способны загипнотизировать жертву. Пресмыкающиеся никогда не моргают и даже спят с открытыми глазами. Уникальное строение черепа позволяет даже самым маленьким особям разинуть пасть настолько, чтобы в неё влез небольшой кролик. Всё потому, что верхняя челюсть соединена с соседними костями и является подвижной, в то время как элементы нижней соединяются связкой, которая растягивается.

Из-за необычного тела, строение органов также уникальное: они все вытянуты и удлинены ближе к голове. Скелет в общей сложности насчитывает около 200-400 позвонков, каждый из которых является подвижным и соединен связками. Скольжение змеи по земле происходит за счет движения щитков, расположенных на брюхе. Благодаря ороговевшим слоям эпидермиса холоднокровные животные без труда быстро передвигаются.

Несмотря на все особенности змей, пресмыкающиеся имеют плохое зрение и слух. Взамен, природа наградила их прекрасным обонянием и осязанием. Не последнюю роль в ориентации в пространстве выполняет язык, который раздвоен на конце. Многие исследователи называют его «жалом». Открывая рот, змея ловит воздух языком и на него прилипают различные частицы и элементы атмосферы, затем рептилия подводит орган к определенному месту, расположенному во рту, и ощущает запах, вкус.

В большинстве случаев свой яд змеи используют в целях самообороны, также это один из способов умертвить жертву.

Питание и спячка змей

Что едят змеи, напрямую зависит от размера холоднокровного животного. Основной рацион пресмыкающихся состоит из , грызунов, некоторых видов насекомых. Но факт остается фактом – все змеи животноядные. Для особей считается настоящим лакомством позавтракать маленькими птенцами или яйцами. Благодаря возможности лазать по деревьям они без труда разоряют птичьи гнезда и наслаждаются трапезой.

Прием пищи осуществляется не каждый день. Змеи прекрасно справляются с голодом и при условии, что рядом есть вода, особи могут не есть месяцами. Особенностью пресмыкающихся является их выдержка и терпение. Змеи прячутся среди листвы, выжидают добычу у дороги или на земле, но охота проходит терпеливо и, как правило, эффективно. Животноядные заглатывают пищу с головы, но с опаской, чтобы не пораниться от острых зубов жертвы. Перед данным процессом особи пытаются обездвижить животное, сдавливая его тело кольцами своего.

Переваривается пища на протяжении 2-9 дней. Скорость процесса зависит от здоровья особи, температуры окружающей среды, величины жертвы. Чтобы ускорить переваривание многие змеи выставляют брюшко на солнце.

Змеи не любят холодов, потому уже в конце октября – начале ноября уходят зимовать. В качестве жилища особи могут выбрать нору грызунов, стог сена, корни дерева, трещины, расщелины и другие места. Если пресмыкающиеся находятся вблизи людей, то они прячутся в подвалах, канализационных системах, заброшенных колодцах. Спячка животных может прерываться или не наступать вовсе (если холоднокровные обитают в тропическом или ).

Ближе к началу апреля представители отряда чешуйчатые начинают выползать из своего убежища. Точное время «выхода из оцепенения» зависит от уровня влажности, температуры и других факторов. Практически всю весну змеи греются на солнышке. Летом в дневное время животные предпочитают находиться в тени.

Многочисленные семейства змей

У специалистов расходится мнение касательно количества семейств в подотряде змей. Приведем самую популярную классификацию пресмыкающихся:

• Ужеобразные – данное семейство насчитывает более 1500 видов. В их числе находятся самые разнообразные змеи, отличающиеся по цвету, форме, рисунку и месту обитания. Представители данной группы вырастают от 10 сантиметров до 3,5 метров. В их число входят водные и наземные, роющие и древесные холоднокровные. Больше половины змей не ядовитые и их часто помещают в террариумы. Вместе с тем, ложные ужи считаются ядовитыми представителями данной группы, так как обладают большими зубами с бороздками, по которым стекает опасное вещество.
• Гадюковые – в состав семейства вошли более 280 видов. Чаще всего гадюковые змеи встречаются на таких континентах, как Азия, Северная Америка, Европа и Африка. Длина тела холоднокровных животных варьируется от 25 см до 3,5 м. У представителей данного семейства на боках и спине расположены светлые зигзагообразные или ромбические рисунки. Все особи имеют длинные клыки, выделяющие яд.
• Аспидовые – насчитывают около 330 видов змей. Данная группа пресмыкающихся является ядовитой. Особи вырастают длиной от 40 см до 5 м. Встретить холоднокровных можно на таких континентах, как Азия, Африка, Америка и Австралия.
• Слепозмейки – в состав семейства включены около 200 видов. Змеи данной группы обитают практически по всей планете.

Благодаря умению приспосабливаться, змей можно встретить в любой части света. Несмотря на принадлежность к одному семейству, животные имеют многообразие форм, цветов, отличаются по окраске, среде обитания и других признаках.

Самые яркие представители змей

Среди большого разнообразия змей самыми яркими подвидами считаются ужи, гадюки, аспиды, морские, ямкоголовые и ложноногие холоднокровные. Наиболее интересными и необыкновенными считаются следующие пресмыкающиеся.

Гамадрианд (кобра королевская)

Если собрать всех змей вместе, то гамадрианда будет превосходить остальных. Этот вид животноядных считается самым большим, даже гигантским и ядовитым. Королевская кобра вырастает до 5,5 метров, противоядия после её укуса на сегодняшний день не существует. Ужасный яд уже через 15 минут умертвляет жертву. Кроме того, именно гамадрианды могут поедать себе подобных. Особи женского пола могут голодать на протяжении трех месяцев, тщательно охраняя свои яйца. В среднем кобры живут около 30 лет и чаще всего их можно встретить на территории государства Индия и островах Индонезии.

Пустынный тайпан (жестокая змея)

Встретить сухопутного убийцу вполне реально в пустыне или на равнинах Австралии. Довольно часто особи данного вида вырастают до 2,5 метров. Яд жестокой змеи в 180 раз мощнее, нежели кобры. Окрас холоднокровного животного зависит от погодных условий. Так в жару тайпаны имеют кожу, похожую на солому, а в холода – темно-коричневую.

Черная мамба

Максимальный рост черной мамбы составляет 3 метра. Представитель пресмыкающихся считается самым быстрым (особи могут передвигаться со скоростью 11 км/ч). Ядовитая змея убивает жертву всего за несколько секунд. Тем не менее, животное не относится к агрессивным и может напасть на человека, только почувствовав угрозу. Черная мамба получила такое название из-за окраски полоски рта. Кожа хищника бывает оливковых, зеленых, коричневых оттенков, порой с примесью металла.

Кассава (габонская гадюка)

Большая, толстая, ядовитая – именно так можно охарактеризовать габонскую гадюку. Особи вырастают до 2 метров в длину, и иметь обхват тела практически 0,5 метров. Главной особенностью животных является уникальное строение головы – она имеет треугольную форму и небольшие рожки. Данный тип змей можно отнести к спокойным. Женские особи являются живородящими.

Анаконда

Анаконды включаются в семейство удавов. Это самые большие змеи, длина которых может составлять 11 метров, а вес – 100 кг. «Водяной удав» обитает в речках, озерах, заводях и относится к неядовитым пресмыкающимся. Основной пищей холоднокровных животных является рыба, водоплавающая птица, игуаны и кайманы.

Питон

Гигантская неядовитая змея, достигающая 7,5 метров в длину. Самки отличаются от особей мужского пола своим мощным телом и большими размерами. Питоны предпочитают питаться мелкими и средними млекопитающими. Они легко могут проглотить леопарда, шакала и на протяжении многих дней переваривать добычу. Змеи данного типа высиживают яйца, поддерживая нужную температуру.

Яйцееды (африканские яичные змеи)

Животные питаются исключительно яйцами и вырастают не более 1 метра в длину. Из-за уникального строения черепа маленькие змеи с легкостью заглатывают крупную добычу. Шейные позвонки разламывают скорлупу, и содержимое яиц проглатывается, скорлупа же отхаркивается.

Лучистая змея

Неядовитые змеи с превосходным окрасом тела. Особи вырастают до 1 метра и питаются ящерицами, мелкими грызунами.

Червеобразная слепозмейка

Маленькие представители пресмыкающихся (длина не превышает 38 см) с виду напоминают дождевых червей. Могут встретиться под камнем, в зарослях кустарников, каменистых склонах.

Неядовитые змеи

К неядовитым змеям относят следующих представителей холоднокровных животных:

Обыкновенный уж

Обыкновенный уж – отличительными чертами являются желтые или оранжевые пятна, расположенные по бокам головы;

Амурский полоз

Амурский полоз – длина животного может достигать 2,4 м, относится к семейству ужеобразные;

Медянка обыкновенная

Также к числу неядовитых змей относятся тигровый и сетчатый питон, молочная змея, маисовый, желтобрюхий и эскулапов полоз.

Тигровый питон

Сетчатый питон

Молочная змея

Желтобрюхий полоз

Ядовитые змеи

Гюрза

К числу самых опасных ядовитых змей относится гюрза. Длина особей редко когда превышает двух метров.

В Азии обитает такой опасный хищник, как эфа. Змеи данного типа боятся людей и предупреждают их о своем присутствии шипением. Холоднокровные вырастают до 80 см и относятся к живородящим змеям.

Особое место в списке ядовитых змей отводится гремучим (ямкоголовым) представителям пресмыкающихся. Это одни из самых опасных животных на планете, которые известны благодаря своему хвосту, работающему как «погремушка».

Размножение змей

Холоднокровные животные любят находиться в одиночестве. Но в брачный период они становятся очень дружелюбными и любвеобильными. «Танец» самцов может длиться много часов перед тем, как самка даст согласие на оплодотворение. В большинстве своем змеи – это яйцекладущие животные, но есть и некоторые разновидности, которые рожают живых детенышей. Змеиная кладка может достигать 120 000 яиц (на данный процесс влияет среда обитания и разновидность пресмыкающегося).

Половая зрелость у змей наступает на втором году жизни. Самка ищется по запаху, после чего мужские особи обвивают тело избранницы. Удивительно, но родители новорожденных не обращают на них ни малейшего внимания.

Вывод

Змеи – необыкновенные создания, отличающиеся друг от друга размерами, формой, окрасом кожи и средой обитания. Уникальное строение тела, интересный образ жизни и характер особей делает их ярким объектом для исследований.

ЗМЕИ
(Serpentes) ,
подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатых (Squamata). Безногие животные с тонким, сильно удлиненным телом, лишенные подвижных век. Змеи произошли от ящериц, поэтому у них много общих с ними черт, но два очевидных признака позволяют почти всегда точно различить две эти группы. Подавляющее большинство ящериц имеют конечности. У змей передних ног не бывает, хотя иногда заметны в виде коготков рудименты задних. У безногих ящериц, внешне очень похожих на змей, подвижные веки. Змеи отличаются также особенностями строения головы и тела, связанными с их своеобразным способом питания. Известно ок. 2400 современных видов змей. Хотя большинство их обитает в тропиках и субтропиках, подотряд распространен почти по всему миру. Отсутствуют змеи только в областях с вечной мерзлотой, так как во время зимней спячки им необходимо подземное убежище, чтобы пережить холодное время года. Только несколько видов обитает в морях. Около 500 видов змей ядовиты; из них примерно половина представляет серьезную опасность для человека.
Анатомия и физиология. Змеи, подобно всем прочим рептилиям, относятся к позвоночным животным. Их позвоночник может состоять из сотен позвонков. Большое число последних и как следствие потрясающая гибкость тела выделяют змей среди всех рептилий. Позвонки змей сложно устроены и прочно соединены друг с другом. Пар ребер почти столько же, сколько нехвостовых позвонков. Отсутствие конечностей не ограничивает подвижности змей, так как длинное тело позволяет им развивать особые, весьма эффективные способы локомоции и ловли добычи. Специфические способы ее заглатывания также компенсируют безногость, причем эти рептилии, используя свои челюсти и свернутое кольцами туловище, удивительно ловко "манипулируют" даже относительно крупными объектами. Чешуи змей представляют собой утолщения наружного слоя кожи. Ее живые ткани растут, а оказавшиеся на поверхности клетки сильно кератинизируются, становятся жесткими и отмирают. Между чешуями остаются участки тонкой эластичной кожи, что позволяет покровам растягиваться, а змеям заглатывать объекты даже большего диаметра, чем они сами. По мере роста змея линяет. Чтобы сбросить наружный слой кожи, она сначала разрывает его вокруг ротового отверстия, для чего трется головой о землю или другую твердую поверхность. Затем змея стягивает с себя старые покровы, сдвигая их назад и выворачивая наизнанку. Часто кожа сходит одним куском подобно чулку. Первый раз змея линяет в возрасте нескольких дней, а молодые животные обновляют покровы значительно чаще взрослых. В среднем линька происходит чаще чем раз в год, но ее частота зависит от вида и особенностей местообитания. Сброшенная кожа (выползок) бесцветна, и рисунок на ней заметен очень слабо. Пигментные клетки, которые окрашивают покровы змеи, залегают глубже - в живой ткани. Хотя узоры весьма разнообразны, можно выделить три основных их типа: продольные полосы; поперечные полосы на спине или полностью опоясывающие тело через равные интервалы; равномерно распределенные пятна. Рисунок по своему характеру часто является маскирующим и позволяет змее сливаться с фоном. Определить пол животного по окраске, как и по другим внешним признакам, трудно даже специалисту. Однако самки большинства видов крупнее самцов, а хвост у них короче. Длина самых мелких змей всего лишь 12,5-15 см при массе не более 10-15 г. Зато гиганты превышают в длину 9 м и весят сотни килограммов, являясь фактически самыми длинными среди современных наземных позвоночных, причем ископаемые виды были вдвое длиннее нынешних. Мнения о предельных размерах змей расходятся. Некоторые герпетологи считают максимальной длину 11,4 м, приписывая ее анаконде (Eunectes murinus), гигантскому удаву из Южной Америки. Самая крупная змея Северной Америки - обыкновенный удав (Boa constrictor) длиной до 5,6 м, что, впрочем, для него редкость. Семь видов длиннее 5,4 м - это либо удавы, либо питоны, за исключением ядовитой королевской кобры (Naja hannah) длиной до 5,5 м, которая встречается в Южной и Юго-Восточной Азии. Змеи вместе с рыбами, амфибиями и другими рептилиями относятся к холоднокровным, или эктотермным, животным. Это означает, что они, в отличие от млекопитающих и птиц, не вырабатывают достаточно тепла для поддержания постоянной температуры тела. Поэтому змеи любят греться на солнце. Вместе с тем они слабо защищены от перегрева, который быстро их убивает. По крайней мере один вид питонов нельзя назвать совершенно холоднокровным, так как самка способна немного согревать отложенные яйца, свернувшись вокруг них кольцом.
Питание. Змеи средних-крупных размеров питаются почти исключительно другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой. Многие мелкие виды поедают насекомых и других беспозвоночных. Добыча почти всегда захватывается живой и, если она безобидна или ее трудно убить, такой же и заглатывается. Крупных, злобных или слишком подвижных животных змеи обездвиживают ядом, душат или просто раздавливают, обвив своим телом. Схватив крупную добычу, змея прочно удерживает ее ртом с помощью многочисленных острых, загнутых назад зубов. Во время заглатывания она широко раздвигает ветви нижней челюсти и оттягивает их от черепной коробки. Это возможно благодаря тому, что соответствующие кости соединены эластичными связками, причем верхняя челюсть тоже подвижна. Каждая половина нижней челюсти независимо от другой перемещается вперед вдоль жертвы, проталкивая ее в глотку. Затем в процесс включаются мускулатура глотки и движения тела, помогающие змее как бы нанизаться на комок пищи. Никакого ее измельчения или пережевывания не происходит. Процесс заглатывания крупной жертвы может длиться больше часа. В то время как челюсти и глотка сжимают ее, укрепленная хрящевыми кольцами трахея смещается вниз, чтобы змея могла дышать. Таким способом животное может проглотить превосходящую его по размерам добычу, если только она удобной формы. Способность поедать крупных животных позволяет некоторым змеям кормиться всего несколько раз в год. Однако те же виды могут глотать и мелкую добычу, которую, естественно, приходится добывать гораздо чаще. Трех или четырех плотных "обедов" в год, особенно в случае длительной спячки, вполне хватает для поддержания хорошей формы, причем известно много случаев, когда змеи обходились вообще без пищи в течение года и даже дольше.
Локомоция. Принято считать, что змеи очень быстро ползают, но внимательные наблюдения доказывают обратное. Хорошая скорость для крупной змеи примерно такая же, как у пешехода, а большинство видов передвигаются медленнее. Максимальная для этих рептилий скорость, и то на короткой дистанции, немногим больше 10 км/ч. Обычно змеи ползут, S-образно изгибаясь в горизонтальной плоскости, когда их тело прижато к земле. Поступательное движение обусловлено тем, что задняя сторона каждого изгиба отталкивается от неровностей субстрата. Змея, ползущая по рыхлому песку, оставляет позади себя на равных расстояниях продолговатые холмики, поднявшиеся при давлении ее тела на грунт. Этот обычный способ локомоции известен как латеральный волнообразный, или просто "змеевидный". Передвигаться таким способом по гладкой поверхности животное не может. Однако он используется при плавании, а плавают змеи хорошо. Их защищенные прозрачной пленкой глаза и способность надолго задерживать дыхание существенно облегчают передвижение в воде. Так называемый "гусеничный ход" временами используют крупные, тяжелые змеи. При этом они движутся по прямой за счет волнообразных сокращений, подстилающих кожу мышц. Волны пробегают одна за другой от шеи назад, и щитки на брюхе животного отталкиваются от неровностей грунта. "Боковой ход" используется змеями на сыпучих песках. То передняя, то задняя часть тела по очереди перебрасывается ближе к цели, встречая на пути минимальное сопротивление. Змея как бы шагает, а точнее, "прыгает", держась боком к направлению движения. Большинство змей хорошо лазает. У специализированных древесных форм длинные поперечные брюшные щитки по бокам загнуты наружу, образуя два продольных гребня - по одному с каждой стороны брюха.
Размножение. С наступлением сезона размножения змеи активно ищут полового партнера. При этом возбужденные самцы используют химический анализатор, "нюхая" воздух языком и перенося им ничтожные количества химических веществ, оставленных в среде самкой, к парному якобсонову органу в небе. Ухаживание помогает узнаванию партнеров: каждый вид использует свои особые стереотипы движений. У некоторых видов они так сложны, что напоминают танец, хотя во многих случаях самцы просто трутся подбородком о спину самки. В конце концов партнеры переплетаются хвостами, и гемипенис самца вводится в клоаку самки. Копулятивный орган у змей парный и состоит из двух т.н. гемипенисов, которые при возбуждении выпячиваются из клоаки. Самка обладает способностью запасать живую сперму, поэтому после единственного спаривания может несколько раз производить потомство. Детеныши появляются на свет разными способами. Как правило, они вылупляются из яиц, но многие виды змей живородящие. Если инкубационный период очень короток, задержка откладки яиц может привести к тому, что детеныши вылупятся из них внутри тела матери. Это называется яйцеживорождением. Однако у некоторых видов образуется простая плацента, через которую от матери к эмбриону передаются кислород, вода и питательные вещества. Большинство змеиных гнезд устроено крайне просто, но все же яйца откладываются не где угодно. Самка ищет подходящее место типа кучи гниющего органического материала, который защитил бы их от высыхания, затопления, резких изменений температуры и хищников. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее. Некоторое количество тепла выделяется также при гниении материала гнезда. Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Крупные питоны особенно плодовиты: иногда они откладывают более 100 яиц. Среднее же их число в кладке у змей, вероятно, не более 10-12. Определить период беременности у этих рептилий нелегко, так как самки могут сохранять живую сперму годами, а продолжительность развития эмбриона зависит от температуры. Различные типы размножения также усложняют задачу. Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) - чуть больше двух месяцев. Продолжительность инкубационного периода варьирует еще больше.
Продолжительность жизни. Подавляющее большинство змей достигает половой зрелости на второй, третий или четвертый год жизни. Скорость роста достигает максимума к моменту полного полового созревания, после чего заметно уменьшается, хотя растут змеи всю жизнь. Максимальный возраст большинства змей, вероятно, ок. 20 лет, хотя некоторые особи доживали почти до 30. В природе змеи, подобно многим другим животным, редко достигают преклонного возраста. Многие гибнут довольно молодыми из-за неблагоприятных условий окружающей среды, как правило становясь жертвами хищников.
ОСНОВНЫЕ СЕМЕЙСТВА
Современных змей обычно делят на 10 семейств. Три из них очень мелкие и включают главным образом азиатские виды. Остальные семь описаны ниже.
Colubridae (ужеобразные). К этому семейству относится по крайней мере 70% современных змей, в том числе две трети европейских видов и 80% живущих в США. Область распространения ужеобразных охватывает все теплые области континентов, кроме Австралии, где они встречаются только на севере и востоке. Обильны они также на многих крупных островах Старого Света. Наибольшее число видов обитает в тропиках и субтропиках. Ужеобразные освоили все основные типы местообитаний: среди них есть и наземные, и водные, и древесные виды. Многие прекрасно плавают и лазают. Размеры их - от мелких до средних, а форма довольно разнообразна. Одни напоминают тонкую лиану, другие толстые, как крупные ядовитые змеи. Почти все ужеобразные безобидны, хотя несколько их ядовитых африканских видов представляют серьезную, если не смертельную опасность для человека. В США это семейство представлено ужами (Natrix), подвязочными змеями (Thamnophis), свиноносыми змеями (Heterodon), ошейниковыми змеями (Diadophis), травяными ужами (Opheodrys), полозами (Coluber), американскими кнутовидными полозами (Masticophis), индиговыми змеями (Drymarchon), лазающими полозами (Elaphe), сосновыми змеями (Pituophis) и королевскими змеями (Lampropeltis). Первые четыре рода не имеют существенного хозяйственного значения. Травяные ужи поедают некоторых вредных беспозвоночных. Остальные могут считаться полезными животными, так как уничтожают грызунов и других наносящих экономический ущерб млекопитающих.

Boidae (ложноногие). К этому семейству относится примерно всего 2,5% видов современных змей, но среди неядовитых представителей подотряда они после ужеобразных самые известные. Удавов обычно считают гигантскими обитателями тропических лесов, однако у многих из них размеры средние и даже мелкие, а местообитания самые разнообразные - вплоть до среднеазиатских пустынь. Небольшая резиновая змея (Charina bottae) из этой группы широко распространена на западе США и встречается даже в Канаде. Все ложноногие убивают добычу, сжимая ее своим телом, поэтому обычно их называют удавами. Однако, строго говоря, удавы составляют лишь одно из двух подсемейств, причем подавляющее большинство его представителей обитает в Америке. Второе подсемейство ложноногих - питоны - объединяет исключительно змей Старого Света. Почти у всех ложноногих более или менее заметны рудименты задних конечностей - в виде двух маленьких коготков у основания хвоста. К этому семейству относятся 6 видов самых больших в мире змей; все они обитают в тропических лесах. Угрозу для человека представляют только наиболее крупные экземпляры. Кроме анаконды и обыкновенного удава (единственных гигантов этого подсемейства), речь идет о 4 видах питонов. В Африке живет иероглифовый (Python sebae) длиной до 9,7 м, в Южной и Юго-Восточной Азии - сетчатый (P. reticulatus) длиной до 10 м, примерно там же - индийский тигровый (P. molurus) длиной до 6 м, а от севера Австралии до юга Филиппин и Соломоновых островов встречается аметистовый питон (P. amethystinus) длиной до 7 м.

Typhlopidae (слепозмейки, или слепуны) и Leptotyphlopidae (узкоротые змеи). К этим семействам относится ок. 11% ныне живущих змей. Они слепы и безобидны. Их даже часто путают с земляными червями, но в сухих местах они не гибнут. Гладкие блестящие чешуи покрывают все их тело, в том числе и редуцированные глаза. Внешне представители обоих семейств друг на друга очень похожи. И те и другие распространены довольно широко преимущественно в тропиках и субтропиках, хотя ареал узкоротых змей в Старом Свете ограничен Африкой и Юго-Западной Азией, а в Новом Свете они достигают юго-запада США. Слепуны обитают на гораздо большей части азиатского континента и встречаются даже в Австралии. В этом семействе в 4-5 раз больше видов, чем в предыдущем. Длина и тех и других обычно 15-20 см, и лишь немногие заметно длиннее, например один африканский вид достигает 80 см.

Viperidae (гадюковые). К этому семейству относится ок. 5% современных змей. Они ядовиты и широко распространены по всем континентам, кроме Австралии, где неизвестны. Из всех змей гадюки обладают наиболее эффективным способом введения в жертву яда. Их полые ядовитые зубы длиннее, чем у других ядовитых видов, в "нерабочем" положении уложены под небо, а в момент атаки выдвигаются из рта, как лезвия складного ножа. Кроме того, они регулярно сменяются, поэтому их удаление не обезвреживает змею надолго. Гадюка может одним броском поразить животное, находящееся на расстоянии, чуть меньшем длины ее собственного тела. У всех гадюковых Нового Света и у многих видов Старого с каждой стороны головы находится по глубокой ямке, обладающей высокой термочувствительностью, что помогает при охоте на теплокровную добычу. Змеи с такими терморецепторами называются ямкоголовыми и иногда выделяются в особое семейство. Они широко распространены, хотя отсутствуют в Африке. Ямкоголовые подразделяются на 5 родов, один из которых включает единственный вид - бушмейстер, или сурукуку (Lachesis muta), из тропиков Америки. Примерно две трети остальных видов относится к роду Trimeresurus, объединяющему в основном тропических змей (куфий и ботропсов), широко распространенных в Новом и Старом Свете. Прочие ямкоголовые представлены гремучниками (Crotalus), карликовыми гремучниками (Sistrurus) и щитомордниками (Agkistrodon). Кроме гремучих змей, в США из этой группы обитают водяной (A. piscivorus) и медноголовый (A. contortrix) щитомордники. Ареал первого ограничен внутренними водоемами юго-восточных равнин страны, а второй распространен несколько шире. Гремучие змеи обитают и в Северной, и в Южной Америке. В США они встречаются сейчас во всех штатах, кроме Аляски, Делавэра, Гавайских островов и Мэна, хотя раньше и обитали на западе последнего.
Elapidae (аспидовые). К этому семейству относится около 7,5% видов современных змей. Их сравнительно короткие ядовитые зубы неподвижно закреплены на передней части верхней челюсти. Укусы крупных видов представляют опасность для человека. К аспидовым относятся почти все наземные змеи Австралии, причем на этом материке представлено более половины родов семейства и процент ядовитых змей там выше, чем на любом другом континенте. Однако укусы многих мелких австралийских видов смертью человеку не грозят. Самый обширный род этого семейства - коралловые аспиды (Micrurus) - объединяет ок. 50 видов. Из его представителей на юго-востоке США обитает арлекиновый коралловый аспид (M. fulvius). Самые знаменитые среди аспидовых - кобры (Naja и несколько других родов), живущие в Азии и Африке. Особенно эффектна индийская кобра, или очковая змея (Naja naja), которая при опасности поднимает переднюю часть тела и уплощает шею, разводя в стороны шейные ребра, так что образуется как бы широкий капюшон с рисунком, напоминающим пенсне. У других кобр такая способность развита в меньшей степени. Африканские мамбы (Dendroaspis) пользуются репутацией очень агрессивных змей. Хотя некоторые из них вовсе не свирепы, все мамбы опасны, так как вырабатывают сильный яд. Не так известны гораздо менее агрессивные азиатские крайты (Bungarus).

Hydrophiidae (морские змеи). К этому семейству относится ок. 2,8% современных змей. Они обитают в теплых прибрежных водах от Южной Азии на восток до Самоа. Один вид, двуцветная пеламида (Pelamis platurus), доплывает до Африки и западного побережья Северной Америки. Морские змеи близкородственны аспидам и вырабатывают сильнодействующий яд, но они довольно медлительны, поэтому не так страшны. Большинство из них морфологически приспособлено к водному образу жизни: ноздри закрываются клапанами, а хвост уплощен в вертикальной плоскости. Немногие крупные особи достигают в длину 0,9-1,5 м, а максимальная длина морских змей - 2,7 м.

Энциклопедия Кольера. - Открытое общество . 2000 .